Çince Terim ve Simgeler: Ölümsüzler (神仙 - Shen-xian / şen-şiyen)

Sekiz Ölümsüz

Çinli ‘azizler’, yaşamlarında olağanüstü güçler geliştirmiş ya da bunlara sahip olmayı başarmış ve ölümlerinden sonra tanrısallaştırılmış erkek ya da kadınlardır. Bu yüzlerce azizin, Doğu Denizinde bulunan ‘Kutsanmışların Adaları’ ya da ‘Kunlun Dağları’nda, sonsuza dek mutlu ve dertsiz, tasasız yaşadıklarına inanılır. Yeryüzünde ise, kültleri belirli bir mekânla bağlantılıdır. Xian sözcüğünün, bir alanda olağanüstü yetenek sergilemiş yaşayan kişiler için de kullanılabileceğini hatırlamak gerekir. ‘Şiir azizleri’, ‘kılıç azizleri’ ve ‘şarap azizleri’nden söz edilir.

Sekiz Ölümsüz (ba-xian), özel bir ‘aziz’ topluluğu oluşturur. Bazen üçlü gruplar halinde tasvir edilseler bile, çoğu zaman hep beraber tasvir edilirler. Yüzyıllar boyunca bu grubun üyelerinde değişiklikler olmuştur; günümüzde bu gruba üye olanlar: Zhang Guo-lao, Zhong-li Quan, Han Xiang-zi, He Xiang-gu, Lan Cai-he, Li Tie-guai, Lü Dong-bin ve Cao Guo-jiu’dur.

Köy tapınaklarında sunaklar, üzerinde Ölümsüzler topluluğunu tasvir eden bir kumaş parçasıyla kaplıdır. Resimlerde çoğu zaman iyiliksever kişi rollerinde tasvir edilirler; ya da Batı’nın Ana Kraliçesi (Xi-wang-mu) tarafından düzenlenen tanrılar ve uzun ömürlülük bayramı kutlamalarına gitmek için denizi geçerken tasvir edilirler. Bir taraça ya da pavyondan, turna kuşu sırtındaki uzun ömürlülük tanrısını selamlarken de tasvir edilirler.

Eski metinlere göre, dünyaya geri dönüp, örneğin bir köprüde kendilerinden sadaka isteyen yaşlı bir adamla karşılaşabilirler. Ölümsüzlerden biri, teninden kazıdığı kirle bir hap yapar ve bunu dilenciye verir –dilenci bunu iğrenerek geri çevirir! Bu öykünün diğer bir yorumunda, dilenci bu hapı ölü balıklar üzerinde deneme akıllılığını gösterir: balıklar canlanınca, kendisi de hapı yutar ve bir Ölümsüze dönüşür.

Taocu bir topluluk olan Sekiz Ölümsüzler kimi zaman, daha Budist bir topluluk olan on sekiz Luo-han ile birleştirilir.